Японцы приступают к разработке миниатюрного и относительно недорогого аппарата для исследования Марса, который предполагается отправить на поверхность этой планеты в 2020-х годах. Он будет весить всего 140 кг — примерно в десять раз меньше ранее использовавшихся устройств такого типа, сообщает газета . По расчетам, обойдется создание такого аппарата в 1-2 млрд иен (примерно 8,5 — $17 млн), что также в десятки раз меньше обычных расходов.
Созданием аппарата займутся специалисты Национального института коммуникационных технологий, Токийского университета и Университета Осака. Их детище призвано исследовать состав атмосферы и характер поверхности Марса путем анализа т.н. терагерцевого излучения, исходящего от различных материальных объектов. Японские специалисты, утверждает газета, занимают лидирующие позиции в исследованиях такого рода.
В настоящее время США, Евросоюз, Россия, Объединенные арабские эмираты намереваются в 2020-х годах отправить к Марсу тяжелые исследовательские аппараты. К одному из этих зондов предполагается подсадить японскую малышку. После выхода на орбиту Марса она отделится и уже самостоятельно опустится на поверхность планеты.
Япония в 1998 году уже отправляла к Марсу зонд «Нодзоми», однако эта миссия потерпела неудачу из-за поломки двигательной системы аппарата.