Поиски загадочной «планеты икс» на окраинах Солнечной системы заставили ее первооткрывателей считать, что расположение остальных восьми планет и малых небесных тел гораздо сложнее объяснить при ее отсутствии, чем при ее наличии, сообщает НАСА.
«Есть сразу пять свидетельств того, что девятая планета Солнечной системы существует. Если представить, что ее нет, вам придется объяснить эти пять особенностей Солнечной системы и решить многие другие проблемы. Появится сразу пять независимых друг от друга проблем, каждую из которых придется объяснять отдельно», — заявил Константин Батыгин, астроном из Калифорнийского технологического института в Пасадене (США).
В начале января прошлого года Батыгин и его коллега по институту Майкл Браун (Michael Brown) объявили, что им удалось вычислить положение загадочной «планеты икс» — девятой планеты Солнечной системы, удаленной от Солнца на 41 миллиард километров и весящей в 10 раз больше, чем Земля.
Из-за огромного расстояния до этой планеты, по оценкам ученых, один оборот вокруг Солнца она совершает за 15 тысяч лет. Пока неизвестно, где она находится, и нет никаких свидетельств ее существования, помимо странного характера движения целого ряда карликовых планет и астероидов в поясе Койпера — свалке «космических стройматериалов» за орбитами Нептуна и Плутона.
Известна лишь примерная орбита этого объекта, наклоненная к плоскости вращения остальных планет на 30 градусов, и сейчас ученые соревнуются в том, кто первым успеет обнаружить «планету икс» или доказать, что ее на самом деле не существует.
Батыгин и Браун недавно получили возможность приступить к поискам «планеты икс» при помощи телескопа «Субару» на Гавайских островах, чье руководство позволило ученым наблюдать за ее предположительной орбитой на протяжении почти недели. Эти наблюдения, как отмечал сам Браун, завершились успешно, и сейчас его команда пытается найти следы девятой планеты на снимках, которые им удалось собрать за это время.
По словам Батыгина, эти данные и другие недавние наблюдения позволили ему найти новые намеки на то, «планета икс» скорее всего существует. В частности, недавно Браун и Батыгин нашли целый выводок карликовых планет в поясе Койпера, вращающихся по очень необычным орбитам.
Эти небесные тела, как отмечает планетолог, вращаются в противоположную сторону по сравнению с Землей и другими планетами, и при этом их орбиты очень сильно наклонены по отношению к «блину» Солнечной системы. И то и другое не предсказывается классической моделью формирования Солнца и его планетарной семьи.
«Странности этих орбит нельзя объяснить никак иначе, кроме как добавив «планету икс» в модель Солнечной системы. Ее присутствие само по себе приводит к рождению подобных объектов и их необычных орбит — ее притяжение должно выбрасывать часть небольших тел из пояса Койпера за пределы плоскости Солнечной системы, а затем Нептун должен притянуть их к себе и усадить на нынешние орбиты», — объясняет российско-американский планетолог.
Как надеются Батыгин и Браун, данные, которые они собрали на «Субару», помогут им установить точное положение девятой планеты и раскрыть ее реальные физические характеристики. Кроме того, как считает Батыгин, они помогут понять, откуда взялась «планета икс» и является ли она коренным жителем Солнечной системы или мигрантом из иной звездной системы.